AKG P420 modifica facilissima con C12 e blind test

AKG P420.

Modello 2014.

Qualche tempo fa ho comprato in asta questo microfono perché era ad un prezzo abbordabilissimo. Usato ma praticamente nuovo. Lo aveva uno studio britannico che ha candidamente ammesso di non riuscirlo ad usare perché troppo acuto e medioso " but I wish you to enjoy"!

Ok, non è poi così terribile a dire il vero, ho sentito di peggio. Messo a fianco di un U87, di cui l'AKG P420 ricalca il progetto - non proprio fedelmente - la differenza però si sente.  Per l'esperienza che ho maturato negli ultimi tempi ci sono due strade per correggere un microfono: la più semplice è il cambio della capsula con un modello che ne corregga i difetti. L'altra è un intervento elettronico, che faccia la stessa cosa. Intervento che nel 99% dei casi richiede esperienza in ambito elettronico. Non è il mio pane. Non ancora!

THM e SMT

Una delle modifiche proposte sui Perception P200/220 e P400/420 consiste nella sostituzione di un condensatore e nel cambio della capsula. ATTENTO! Non tutti i modelli sono adatti alla modifica del condensatore! AKG infatti ha modificato l'elettronica da THT a SMT nei più recenti P420 come il mio. Differenza che potresti riscontrare in altri microfoni modificabili con vari KIT DIY e che sta nella tecnologia di costruzione del PCB (la basetta su cui poggiano i componenti).

Anche se, una volta individuato il condensatore SMT potrebbe essere sostituito con una saldatura in superficie di un condensatore THT.

SMT= Surface mounting. Ovvero i contatti dei componenti elettronici si trovano tutti sulla superficie e non ci sono buchi dentro cui infilare i pezzi.

Una tecnica industriale che consente l'utilizzo di automi e macchine per realizzare con velocità e precisione. E risparmio!

THT= Through-Hole-Technology, attraverso i buchi. Lo fa a mano un tecnico quindi non tutti i microfoni sono di quel tipo in particolare se si tratta di un modello molto venduto per cui la società costruttrice ha preferito affidarsi ad una catena automatizzata.

PTH= Pin Through Hole, mi pare molto simile alla THT!

Per esempio, il Rode NT1-A è un SMT con 4 condensatori THT, il modello precedente era tutto THT. Le tecniche di assemblaggio a volte sono miste, cioè parte del circuito usa micro componenti SMT e una parte THT, immagino per quei componenti che possono determinare la qualità della resa audio. Spesso i condensatori.

Detto questo, il mio è tutto in SMT e cambiare un condensatore è un impresa oltre la mia portata ma la capsula è alla mia portata!

Parliamone!

Il condensatore che andrebbe aggiunto per correggere le frequenze è un condensatore in polistirene dal valore di 470nf codice J (la tolleranza al 5%), tensione 630V DC.

Anche se in teoria potrebbe essere aggiunto solo nella versione THT, in realtà con maggiore difficoltà per la dimensione degli oggetti, può essere montato ugualmente sui nuovi microfoni che usano l'SMT.

Questo condensatore dovrebbe essere facilmente reperibile on line anche con un aspetto diverso da quello in foto.

Capsula C12

La capsula K87 ha una ottima sensibilità ed è quella che negli anni 80 ha sostituito la K67 sul Neumann. Doppio strato e maggiore sensibilità elettronica, ha un guadagno maggiore e consente minore self noise. L'elettronica del Neumann è in perfetto equilibrio con la capsula e la resa è eccellente. L'elettronica dell'AKG un po' meno in equilibrio, non risulta altrettanto calda. Come spesso accade in molti microfoni che montano "la capsula del celebre U87"... e poi sono striduli. Spesso a causa della bassa qualità dei componenti del circuito elettrico.

Diagramma P420 cardioide tra 2 e 4Khz

Sulla carta il P420 è solo un po' più arioso a partire dai 2 Khz di circa 2 db. In cuffia e sui monitor risulta meno caldo e più aspro.

diagramma U87Ai 4khz cardioide

Due RK47

Come da istruzioni degli esperti ho provato il cambio di capsula con una nuova e "presunta capsula più dolce", ma era sempre una K87. Prodotta da altri, in un'altra fabbrica, con 3 micron di mylar. Differenza NESSUNA!

Non su questo microfono. D'altra parte una K87 è sempre una K87, grandi differenze non dovrebbero sentirsi, non tali da giustificare l'acquisto della capsula e la sostituzione. L'originale e la nuova suonano praticamente identiche.

Che fare? Cambiare capsula ma con cosa?

Certo potrei provare anche una RK47 che ha proprio un taglio meno acuto ma la RK47 ha un boost di frequenze proprio sui 4K dove questa elettronica eccedeva e un sacco di bassi che qui non mancano e avrei un terribile effetto prossimità. Quindi ecco la scelta della RK12.

RK 87

La RK87 (R sta per replica) la riconosci per il suo doppio strato. Sono due piastre sovrapposte ed ha il polo positivo al centro.

Il tipo di costruzione porta ad una maggiore sensibilità con il risultato, sull'U87 cui era destinata, di produrre meno rumore "self noise".

In teoria suona come la vecchia K67 (non è così in effetti) e da quando il mercato cinese ha cominciato ad abbinare la capsula a circuiti simil Shoeps ma non filtrati correttamente sulle alte frequenze, con la RK87 suonano molto brillanti e aspri.

RK47

La RK47 invece è la riproduzione della K47 usata in molti microfoni Neumann, fin dagli anni '60! Non ha il doppio basamento come vedi nella foto. Quelle che si trovano in circolazione ora sono delle K47/49 da quel che ho capito. In termini di usabilità hanno una maggiore presenza di bassi e medi sui 4Khz la dove il nostro orecchio è cedevole e meno acuti oltre i 10Khz, quindi rendono più presenti e meno striduli i microfoni cloni U87 made in China. Ma su questo P420... mmmh, la cosa è diversa.

Per come suona su un celebre microfono la K47, puoi ascoltare i test che ho realizzato sul RODE NT1-A che era sibilante e cupo ed è diventato un perfetto muletto da voice over. Forse un pelo sensibile nella prossimità ma niente male.

La C12 o anche detta RK-12 o RC12 o meglio REPLICA della C12, l'ho già usata sul Rode NTK.

La capsula è morbida sulle frequenze alte e dolce sulle basse ma ha una minore sensibilità della K87 quindi ho dovuto alzare il gain del preamplificatore e quindi si porta dietro un po' di self noise in più. Parliamo di 2 o 3 db. Ma il problema è la capsula, questa in particolare. Ne esistono alcuni modelli che producono più suono e forse sarebbe il caso di usare uno di quelli ma questo è un esperimento. Alla fine infatti lascerò il P420 come era in originale.

Facendo i conti a mano, passa da 15 a 18 al massimo. Se non  suonasse bene, la cosa mi romperebbe le scatole ma suona bene e con un pizzico di noise gate nella catena audio è come se non  ci fosse, o magari è come usare un vecchio U87, che di rumore ne faceva più del nuovo "Ai" e non si è mai lamentato nessuno! Il noise gate... uso un Alesis 3739 che ha uno dei noise gate migliori che abbia provato per la narrazione.

Parlando di presenza del microfono: se prima occorreva andare parecchio vicino per sentire il calore, ora non importa, la C12 ha fatto una magia. Persino la prossimità non è fastidiosa.

Una piccola nota di chiusura: il mio è un esperimento fatto per mia curiosità. Il P420 alimentato da un buon preamplificatore è fantastico, se poi sulla channel strip hai controlli delle tonalità, puoi arrivare a risultati davvero eccellenti anche e sopra tutto lasciandolo in originale. Ma per il test sperimantale ho comunque fatto un video, video con tanto di test al "buio" per vedere se distingui dove il suono arriva dall'U87 e quando dal P420 modificato con la C12. Ci vuole orecchio! Buona visione.

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